Á læti 1873, borgin fór gjaldþrota vegna lélegrar stjórnunar. Á næsta ári, Congress sett District tímabundið undir stjórn þriggja Presidentially skipaðir lögreglustjóra. The Organic lögum frá 1878 gerði þetta fyrirkomulag varanleg.
Undir lok 19. aldar, höfuðborgarsvæðinu var að þróa í kringum borgina. Árið 1890 íbúa Washington nam tæplega 200.000 manns, með svörtum mynda um þriðjung af heildar-stærsta hlutfall járnsmiður í hvaða stórborg í Bandaríkjunum. 1894 borgin í fyrsta sinn varð þungamiðjan í meiriháttar opinberum mótmælum þegar Jacob Coxey leiddi hundruð atvinnulausra karla ("Coxey er Army") til Washington til að biðja sambands stjórnvalda fyrir hjálp.
Í upphafi 20. öld, a beautification program var ráðist og garður kerfi var búið til. Borgin varð mikil ferðamaður aðdráttarafl. Vöxtur spurts Washington í fyrri hluta aldarinnar féll við fugla Wars I og II og miklu, þegar menn voru dregist til borgarinnar með atvinnutækifæra í vaxandi sambands borgaralega þjónustu. Íbúafjöldi náði hámarki árið 1950, samtals meira en 800.000. Í upphafi 1950, a gegnheill dagskrá slum úthreinsun og þéttbýli redevelopment var hafin.
Árið 1961 var 23. Breyting á bandaríska stjórnarskráin, sem gefur íbúum í District of Columbia kosningarrétt í forsetakosningum, var staðfestur . Árið 1953 sumir 250.000 manns gengu í Washington til að styðja borgaraleg-réttindi löggjöf. Borgarstjórnin var endurskipulögð árið 1967, með sýslumenn sem komi Presidentially skipaður borgarstjóri, staðgengill borgarstjóra, og bipartisan ráðsins. Með íbúa höfuðborginni meira en 70 prósent svörtum, svörtum bæjarstjóri og svartur ráðið meirihluta voru valin.
Árið 1968 bylgja ofáti eftir svörtum íbúum fylgdi morðið á borgaralegum-réttindi leiðtogi Martin Luther King, Jr . Stærsta gegn stríði sýning í sögu borgarinnar fór fram árið 1969, þegar um 600.000 manns gengu í Washingt
