Í júlí, japanska sveitir flutti í suðurhluta Indókína. Þegar United States brugðist við þessari ógn með því að herða embargo, japanska herinn og flotinn voru sammála um að ef diplómatískum þrýstingi gæti losa efnahagslega stranglehold að Tokyo hafði gert ráð fyrir, að þeir myndu ráðast á Bandaríkin, Hollendinga, og breska heimsveldið.
Japanska stríðið var ekki óumflýjanlegt. Hins vegar þegar nasista Þýskaland hafði ráðist inn í Sovétríkin og virðist fjarlægt hættuna frá Japan norðurhluta landamærum, sem suður fyrirfram varð aðlaðandi kostur fyrir japanska forystu.
Á öllum 1941, Þjóðverjar skoðað þá hugmynd að Japan myndi hernema Bandaríkin í Kyrrahafi sem stefnumótandi bónus. Þjóðverjar í raun hvatti Japan til að gera það, efnilegur Japani að þeir myndu taka þátt í stríði gegn Bandaríkjunum.
Í september 1941, japanska herinn fram Emperor Hirohitos Japanskeisara með áætlun fyrir stríð ef United States ekki enda embargo diplómatískum samkomulagi. Keisari studdi lausn undir stríð, og í tvö fleiri mánuði samningaviðræður héldu áfram milli japanskra og bandarískra embættismanna að finna formúlu fyrir friði.
American upplýsingaöflun gæti lesið japanska stjórnmálasambandi (en ekki flotans) kóða og vissi að stríðið var mjög sterkur möguleiki. Þegar General Tojo Hideki varð forsætisráðherra Japan í október, setti hann frest frá 30. nóvember til viðræðna. Þetta frestur var flogið og afkóða með Bandaríkjamönnum.
Á meðan, the Japanese Navy þróað nákvæmar rekstrar áætlanir til að tryggja Pacific jaðar til að vernda hald á Malaya, Filippseyjum, og Hollenska Austur-Indía.
Hinn 26. nóvember US utanríkisráðherra Cordell Hull sendi hóp tillögur til japanska samningamenn sem fylgir afturköllunar allra japanska herafla frá Kína og Indókína. Í kjölfarið var lagt til að ef japanska myndi draga sig út úr Suður franska Indókína, þeir gætu keypt alla olíu sem þeir þurftu, en Japan krafðist þess stríð.
Vinnuhópur um sex flota flugvéla flytjenda og herskipum fylgja nálgaðist Hawaiian Islands. Undetected á snemma morguns þann 7. desember, ráðist þeir bandaríska Pacific Fleet setti í Pearl Harbor, eyðileggja eða skemma meira en 300 flugvélar og átta battleships og drepa meira en 2.000 manns. President Franklin Roosevelt kallaði þing, sem kusu að lýsa yfir stríði samdægurs.
Opnun annað meiriháttar leikhúsi þýddi að enn meira af heiminum var engulfed í átökunum. Japan börðust til að ná Asíu og Pac
