Vegna World War II var stríð af áður óþekktum grimmd, gamla hugtökin rétta her framkvæmd var fallið. Fyrir stríð, loftárásir á nonmilitary miða svo sem borg var talin heinous athöfn. Til dæmis, eyðileggingu á borginni Guernica eftir Luftwaffe sprengjuflugvélar á spænsku borgarastyrjöldinni skelfilegur heiminn. Í lok stríðsins, lína sem skilur borgaralegu svæði og hernaðarlegum skotmörkum var orðið svo óskýr að hrikalegt árás lofti á létt varði borgum litla her þýðingu voru talin lögmæt eftirnafn af hernaðarlegum stefnu.
Vilji til að samþykkja hryllinginn í stríðinu höfðu marka þó. Magnaðasta dæmið um þetta var áfall heimsins á uppgötvun Holocaust-tilraun með nasista að drepa alla Gyðinga Evrópu og annarra aðila sem þeir teljast óæskilegt. Margir þátttakendur í helförinni voru fluttir að prufa eftir stríð, innheimt með " glæpi gegn mannkyni. &Quot; Vörnin að sumir boðið, að þeir voru " aðeins eftir pöntunum, " var hafnað sem ófullnægjandi afsökun fyrir villimennsku á gjörðum sínum.
World War II var önnur mikil félagsleg áhrif. Þarfir framleiðslu stríð leiddi konur á öllum löndum til iðnaðar störf, og gaf þeim bragð af sjálfstæði sem gæti fengist með því að vinna utan heimilis. Þetta hjálpaði til að breyta hefðbundnum hugtakið stað konu í samfélaginu, og hvatti margar konur til að leita að félagslegum jöfnuði. Þeir járnsmiður sem þjónuðu erlendis fann þar lítið af kynþáttafordómum og var í Bandaríkjunum, og margir aftur ákveðin í að berjast fyrir borgaralegum réttindum sínum.
Sameinuðu þjóðirnar (SÞ) var skipulögð vorið 1945 sem arftaki League of Nations. Þar sem skipulag hvattir til virkrar þátttöku af helstu völd, það var von að hin nýja stofnun gæti tekist þar sem Þjóðabandalagið hafði mistekist. Þótt SÞ hafi reynst betur en League, gerði það ekki ná helstu markmiðum sínum um að viðhalda varanlegum friði.
