Þýska kafbátur herferð þróað á 1915 Þýskalandi reyndi að Cripple Great Britain með því að lýsa vatnið kringum Bretlandseyjar að vera svæði stríð þar sem allir óvinur eða hlutlaus skip yrði sökkt. Great Britain, aftur á móti, hunsað reglur þjóðaréttar um hafn, og aukið merkingu smygl (stríð vörur upptækar) til nánast hvaða farm fara með skip headed fyrir Þýskaland.
almennings Í Bandaríkjunum var meira eða minna hlutlaus þar þýskur kafbátur sökkti Ferja Lusitania, sem hafði fjölda American farþega, á 7. maí Eftir að hafa fengið nokkur sterk mótmæli frá forseta Woodrow Wilson, Germany fram 1. september sem kafbátar hennar myndi ekki sökkva liners án þess að veita til að bjarga noncombatant farþega.
