Faðir PT var bóndi, og PT ólst upp við að gera bænum vinnu. Hann viðurkenndi í ævisögu sinni að hann hataði handbók vinnuafl, þó að hann vildi vinna sleitulaust að græða peninga í önnur verkefni. Fús til að yfirgefa bæinn, fann hann hentugt starf fyrir sig sem ritari í the heimamaður sveitaverslunum. Hér lærði hann hvernig á að vöruskipti við viðskiptavini og komst að því að fólk vildi oft að reyna að svindla honum. Í sjálfsævisögu sinni, skrifaði hann, " Það er mikið að læra í landi verslun, og aðallega þetta - að mikil viðskipti, bragðarefur, óheiðarleiki og blekkingar eru alls ekki bundin við borgina " . [Heimild: Barnum]
Faðir PT dó þegar PT var aðeins 15 ára gamall, fara á bak skuldir og fjórum yngri systkinum til að hugsa um. Móðir hans var neydd til að fá vinnu, og P.T. flutti til nærliggjandi bænum Grassy Plain að fá annað starf sem geyma Clerk Lottery.
Mogul og Local Krossfari
Í Grassy Plain, en eigendur voru farnir úr verslun, PT verslað nokkrar unsellable vörur fyrir safn af glerflöskur. Notkun þessara flöskur og annað unsellable tinware úr búðinni og verðlaun, hann skipulagði happdrætti, beygja gamla, unsellable skrá í reiðufé. Hann seldi fljótt 1.000 miða, efnilegur helmingur væri sigurvegari. Major verðlaun voru reiðufé, en minniháttar verðlaun voru flöskur og tinware. Það var í kringum þennan tíma sem hann var kynnt til Charity Hallett, " sanngjarnt, bjartur vöngum, eftirmál stúlka, með fallegum hvítum tönnum " . [Heimild: Barnum]
Áður en hann gat hugsað um hjónaband, þó þarf hann að gera eitthvað af sjálfum sér - svo hann fór til stórborgarinnar. Þegar hann var aðeins 16, P.T. flutti til Brooklyn til Clerk í matvöruverslun birgðir fyrir laun, en hann lærði fljótt að hann myndi frekar hafa starf með þóknun sem myndi láta hann nota orku sína til að auka hagnað sinn. Á næsta ári, lenti á hindrun: Hann kom niður með bólusótt og þurfti að koma aftur heim
óhrædd við heilsufarsvandamál hans, árið 1828, Barnum opnaði eigin ávexti og sælgæti búð hans með hjálp frá afa sínum en fljótlega snúið. athygli hans aftur til happdrætti. Hann lærði aðra happdrætti og í stað þess að s
