Ljósmæður eru nefndir í Biblíunni, eins og heilbrigður eins og forn grísku og Roman texta. Hugtakið er þó ekki einn-stærð-hentar-öllum. Það eru til nokkrar mismunandi tegundir af ljósmæðra og ljósmóður vottunarkerfum í Bandaríkjunum, en margir af umræðum um þetta starfsgrein sent á tvenns konar ljósmæðra:
Direct-entry ljósmæður bera á langri hefð við að læra ljósmóðurfræði frá reynslu ljósmóður, en þessar ljósmæður eru á skjön við hefðbundna læknisfræði samfélag. Þó CNMs kann umsjón fæðingar á sjúkrahúsi eða standa-einn ala miðju, bein-færslu ljósmæður stjórna oft heima fæðingar - æfa hleypa brúnum þegar við American Medical Association. Læknar segja að það er allt of áhættusamt fyrir hvaða konu - sama hversu heilbrigð meðgöngu hennar - að fæða án tilbúinn læknishjálp, sem ala harmleikir getur gerst innan stöðuvatn mínútur. Forsíða fæðingar og notkun beinni færslu ljósmæðra er ólöglegt - þó það sé ljósmóðir, ekki móðir, sem er saka - í mörgum ríkjum, sem rekur æfa neðanjarðar (heimili fæðingar getur verið löglegt ef CNM eða læknir situr) . Á undanförnum árum hafa löggjafa reynt að stýra starfi, þannig að ef eitthvað er að fara úrskeiðis á meðan heimili fæðingu, ljósmóðirin getur komið með erfiði konu til sjúkrahúsi án lagalegum afleiðingum.
Hins vegar eru margir staðfest Nurse-ljósmæður í boði ætti kona vilja stunda sjúkrahús fæðingu, og nokkrar rannsóknir gefa vísbendingar um að nota ljósmóður getur leitt til betri heilsu niðurstöður en með lækni. Í 1997 rannsókn á lítilli áhættu meðgöngu í Washington ríki (lítil áhætta þýðir að konan var ung, heilbrigð og hafði upplifað venja þungun), vísindamenn komist að því að konur sem notuðu ljósmóðir þarf færri inngrip, svo sem episiotomies eða keisaraskurðar köflum og fengið minni verkjalyf. Munurinn á keisaraskurðar gengi var þekktur: aðeins 8,8 prósent af ljósmæðrunum 'sjúklingum þarf einn, samanborið við 13,6 prósent fæðingalæknar' sjúklinga og 15,1 prósent sjúklinga fjölskyldumeðlimi lækna [Heimild: L
