Í kalda stríðinu lauk árið 1991, við fall Sovétríkjanna, en á undanförnum áratugum bæði í Bandaríkjunum og á Sovétríkin höfðu byggt upp kjarnorku vopnabúnað þeirra að því marki sem hver hafði nóg getu til að eyða öllum helstu borgum öðrum. Hver hafði einnig haldið annað verkfall getu, það er að engin kjarnorkuvopn árás gæti eyðileggja nóg af vopnum til þess að koma í veg fyrir skilvirka retaliatory verkfall. Þetta ástand var nefnt gagnkvæma tryggt eyðileggingu, eða vitlaus, vegna þess að kjarnorku árás einu landi á öðrum myndi líklega leiða til eyðileggingar báðum löndum. Lítil, öflugir arsenals eða birgðir af kjarnorkuvopnum voru þróaðar af Bretlandi og Frakklandi á tímum kalda stríðsins.
Á síðari hluta 20. aldar, United States unnið varnar eldflaugum kerfi kallast Strategic Defense Initiative (SDI) , almennt kallaður "Star Wars." Kerfið var hugsuð sem leið til að eyða öllum komandi ballistic eldflaugum, og þar með enda reiða sig á gagnkvæmum tryggt eyðileggingu. Endalok kalda stríðsins og vaxandi erfiðleika í þróun slíks kerfis nánast binda enda á áætluninni.
Bandaríkin og Rússland hafa flesta kjarnavopna Önnur lönd sem búa yfir kjarnorkuvopnum eru United Kingdom, Frakkland, Kína, Indland, og Pakistan. Að auki, Úkraína, Hvíta-Rússland, og Kasakstan, sem ásamt rússnesku voru hluti af Sovétríkjunum, eiga kjarnorkuvopn. Ýmis önnur lönd, þar á meðal Ísrael og Norður-Kóreu, kann einnig að hafa kjarnorkuvopn.
Þótt kalda stríðsins dregið áhyggjum yfir helstu kjarnorku skipti, ný áhyggjuefni heimsins samfélag er möguleiki á útbreiðslu kjarnorkuvopn meðal smáþjóða, eins og Norður-Kóreu, sem hafa sterkar utanríkisstefnu. Árið 2006, Norður-Kórea prófað lítið kjarnorku tæki, og það er talið að Íran er einnig ætlunin að byggja kjarnorkuvopn. South Africa einnig hafði framleitt kjarnorkuvopn, sem þeir eyddu frjálsum vilja síðar á síðari hluta 20. aldar.
Aukinn fjöldi landa með kjarnorku vopn hefur aukið hættu á eyðileggingu með kjarnorkuvopn
