Í október 1968, Colonel (síðar General) Omar Torrijos umturnaði stjórnvöld í valdarán hersins. Árið 1972 nýlega kjörinn fulltrúi samkoma upp stjórnarskrá sem viðurkennt Torrijos sem yfirmaður stjórnvalda og veitt honum Dictatorial völd. Hann samið samning við Bandaríkin, sem undirritaður árið 1977, sem kveðið er á um að flytja Canal Zone til Panama 1979 og skurður í 1999. Í 1978 hann sagði af sér formlega sem höfðingi ríkisstjórn en haldið raunverulega stjórn. Torrijos var drepinn í þyrluslysi árið 1981, en herinn var við völd.
Árið 1983 General Manuel Antonio Noriega tók stjórn af Panama Defense Forces (PDF) og stjórn landsins. Þrátt fyrir kosningu borgaralegum forseta árið 1984, Noriega haldið völd. Árið 1988 sambands grand dómnefnda í Bandaríkjunum ákærður Noriega um gjöld sem stafar af Panamanian þátttöku í ólöglegum innflutningi lyfja í Bandaríkjunum. Þegar Guillermo Endara, frambjóðandi stjórnarandstöðunnar, vann forsetakosningunum í byrjun 1989, Noriega engu kosningarnar og útbreitt ofbeldi gosið. Í október, coup tilraun gegn Noriega mistókst.
Á meðan spennan við Bandaríkin aukist. Eftir Panamanian hermaður drap US Marine liðsforingi í altercation, Bandaríkin sendi berjast hermenn í Panama í desember, 1989. Resistance af PDF var fljótt að setja niður. Noriega var staðin og framseldur til Bandaríkjanna í janúar 1990, og var að lokum dæmdur á gjöld eiturlyf og fangelsi. Sem kjörinn forseti, Endara tók við embætti í fyrsta 1990. Panama kvenkyns forseta, Mireya Moscoso, var kjörinn árið 1999. Í lok ársins, United States flutt stjórn Panamaskurð til Panama.
