Kentucky gegnt mikilvægu hlutverki í landsmála á fyrstu áratugum eftir statehood. Pólitískt, Kentuckians voru aðallega Jeffersonian Republicans, stuðningsmenn réttindi ríkja og Agrarian hagsmuni fram yfir verslun og iðnaður. Löggjafinn Kentucky til liðs Virginia er í hafnaði framandi og upphlaup Athafna 1798 og samþykkja ályktanir sem fullyrða rétt ríkja til að lýsa athafna þinginu unconstitutional.
Það var mikil viðhorf í ríkið fyrir landvinningum. Kentuckians studdi Louisiana Kaup á 1803 og War of 1812, sem var talið tækifæri til að ráðast Kanada og til að knýja Indian bandamenn Breta út af United States landsvæði. Henry Clay Kentucky, ræðumaður í Bandaríkjunum House of Fulltrúar, var meðal þjóðarleiðtoga sem leiddi mikinn þrýsting fyrir Bandaríkin til að slá inn í stríð gegn Bretlandi. Kentucky sjálfboðaliðar og her börðust í nokkrum verkefnum stríðsins.
Tímabilið frá 1820 til 1860 hefur oft verið nefnt gullöld Kentucky, af því það var tími almenna frið og velsæld. Landbúnaður varð mjög þróað, með hampi, hör, og tóbak vera stór ræktun reiðufé. Framleiðslu og annar iðnaður jókst, einkum framleiðslu á kolum, járni, salt, og Bourbon viskí (sem heitir fyrir Bourbon County). Ríkið styrkt ýmis verkefni til að auðvelda viðskipti: vegir voru betri, sund áin dýpkað og skurðum smíðaðir. The Bluegrass svæðinu í kringum Lexington varð mikilvægt í ræktun hreinræktaðan veðhlaupahesta. Mannfjöldi tvöfaldast og orðið meira en milljón manns árið 1860, og Louisville stað Lexington sem auglýsing, iðnaðar, og fjármála miðju ríkisins.
Borgarastyrjöld og hennar kjölfar
Þrátt fyrir framfarir í fyrstu áratugum 19. aldar, voru félagsleg og efnahagsleg vandamál. Alvarlegasta málið var þrælahald. (The þræll íbúa námu 225.000 í aðdraganda Civil War.) Þó þrælahald var óaðskiljanlegur hluti af efnahag ríkisins, sterk antislavery viðhorf hafði einnig þróað. Áberandi abolitionists voru James G. Birney og Cassius M. Clay. Í Öldungadeild Bandaríkjaþings, tveir Kentucky stjórnmálaleiðtogar, Henry Clay og John J. Crittenden, reynt að létta innlendum spennu yfir þrælahald spurningu með því að leggja miðlunartillögu löggjöf.
Þegar Civil W
