A spænska leiðangur, sendu norður sléttum í 1541-42 til að leita gull, kann að hafa gert það sem er nú Nebraska. Leiðangurinn fann ekkert talið af value, og spænsku nánast hunsað svæði næstu tvær aldir. Frakkar, sem voru að þróa feldi utanríkisverslun Missouri River Basin, voru fyrstir Evrópubúa til að kanna svæðið, sem þeir krafa sem hluta af Louisiana. Etienne Veniard, séra de Bourgmont, náð Platte River um 1714. Skýrsla hans innihélt fyrsta skráð nefna nafn Nebraska-the Indian nafn fyrir ána.
Spænska varð brugðið á franska starfsemi á svæðinu. Til að gera áhrif þeirra þótti, sendu þeir leiðangra inn á svæðinu. Fjöldamorðin aðila undir Pedro de Villasur af Pawnee indíánum árið 1720, þó allir nema stöðvuð þessa viðleitni. Frakkar, á meðan, var að hasla sér völl á norðurslóðum Plains. Pierre og Paul Mallet, franska-Canadian Trappers, opnaði viðskipti leið gegnum Nebraska í suðvestur.
Árið 1762 var fransk-spænska samkeppni lauk þegar Frakkland afsalað kröfur sínar til lands vestan Mississippi til Spánn. Spænska haldið stjórn til 1800, þegar þeir aftur á svæðið til Frakklands. Árið 1803, Nebraska var keypt af Bandaríkjunum sem hluti af Louisiana Purchase.
Fur Trade og Overland Routes
The Lewis og Clark leiðangur, kanna nýlega eignast Louisiana landsvæði fyrir sambands stjórnvalda, ferðast upp og niður Missouri River, 1804-06. Árið 1807 Manuel Lisa setja upp skinn-verslunarstaður á vesturbakka Missouri, norðan Platte, en það fór í eyði 1812. Herinn kom árið 1819, að koma hvað varð Fort Atkinson, norðan þar Omaha stendur nú. (Það fór í eyði 1827.) Fyrsta föst búseta ólst upp í kringum viðskipti eftir á Bellevue, stofnað um 1820 sunnan Fort.
Á sama tíma var Platte Valley var að verða helsta landveg leið vestur. The Oregon Trail var fyrst rekja með skinn kaupmenn í 1811-12, og var síðar notað af Rocky Mountain trappers og með vagninn lestum. By 1840, nánast samfellt straum af frumkvöðlum gekk gegnum borgina Nebraska á leiðinni vestur. Fort Kearny var byggð árið 1848 þar sem slóð frá Missouri náð Platte. Á ferlar crossing Nebraska voru Mormóna Trail (stofnað 1847) og Overland Stage Leið (um 1859).
