Árið 1834 Pennsylvania samþykkt kerfi skatta-stuðningsmaður frjáls grunnskólum fyrir alla, og önnur ríki fylgt. Í grunnskóla voru sett lög. Frá 1865 til 1900 nýjar greinar --- vísindi, landafræði, sögu, civics og bókmenntir --- var bætt við "þrír R er" í lestri, skrift og stærðfræði.
Á 20. öld kom annað víkkun á námskrá að fela slíkum einstaklingum sem tónlist, myndlist og leikfimi. Grunnskólanámi var mjög undir áhrifum frá bandarískur heimspekingur og kennari John Dewey, sem kennari Francis Parker, og aðrir. Hugmyndir þeirra myndast grundvöllur að Progressive Education hreyfingu, sem einkennist American menntun frá 1920 í gegnum 1940. Meðal markmiða hreyfingarinnar var að draga úr the magn af rote nám í þágu náms af reynslu byggt á hagsmunum og þörfum barnanna. The vettvangsferð, sem hefur orðið algeng í flestum grunnskólum, var þróun Progressive hreyfingu.
Sumir Progressive aðferðir vöktu töluverða deilur, einkum að skipta um tilbúið (ákafur Phonics) aðferð við lestrarkennslu með greinandi (útlit-og-segja) aðferð. Eftir nokkra áratugi með greinandi aðferð, flestir ELEMENTARY SCHOOL kerfi endurskoðuð lestur námskrá sína til að ná jafnvægi nálgun sameina phonics kennslu með útlit-og-segja kennsla. (Sjá Lestur texti Upphaf lestrarkennslu: aðferðir og leiðir.)
Eftir Progressive Menntun hreyfingu, grunn skóla kerfi áfram að gera tilraunir með nýjar aðferðir, þar á meðal sá hópur nemenda í samræmi við getu; kynning á nýja stærðfræði, að reyna að bæta stærðfræði kunnáttu með því að leggja áherslu á kenningar og rökfræði; og samþykkt af "opnum skólastofum," þar sem nokkrir flokkar yrði kennd við mjög einstaklingsbundið kennslu í einu opnu rými. Innan fárra ára, þó flest þessi forrit voru breytt eða yfirgefin.
Frá því í mörgum skólum 1980 kynnti einkatölvur í skólastofunni, bæði til notkunar sem læra hjálpartæki og sem leið til að kenna færni tölva.
