Stundum ónæmiskerfið veldur viðbrögð sem gera líkamanum óvenju viðkvæm erlendu efni. Þegar ónæmissvörun er truflandi að líkamanum á þennan hátt, er það kallað ofnæmi. Við skulum líta á þetta mikilvæga kerfi, og þær tegundir ofnæmi, í næsta kafla.
Ofnæmi og ofnæmisviðbrögð
An ofnæmi er ástand sérstaka næmni tiltekinn umhverfisþátt efnisins eða ofnæmisvaka. Ofnæmisviðbrögð er svar líkamans við útsetningu ofnæmisvaka.
Þrátt fyrir að ofnæmi getur verið til staðar nánast strax eftir útsetningu ofnæmisvaka, það yfirleitt með tímanum, eins og ónæmiskerfið myndar mótefni gegn erlendum efnisins. Undir venjulegum kringumstæðum, svo mótefni vinna að vernda líkamann gegn frekari árásum. Í tilviki ofnæmi hins vegar mótefni og önnur sérhæfð frumur sem taka þátt í þessum verndandi virkni kalla óvenjulega næmi, eða öfgafull viðbrögð, til erlendu efni.
Mótefnin örva sérhæfða frumur til að framleiða histamín, öflugt efna. Histamín veldur litlum æðum til að stækka og sléttir vöðvar (svo sem í öndunarvegi og meltingarvegi) að constrict. Histamfnseyting getur einnig valdið öðrum viðbrögðum, svo sem ofsakláða.
Enginn veit hvers vegna ofnæmi þróa, en það er vitað að ofnæmi geta birst, hverfa, eða koma aftur á hverjum tíma og á hvaða aldri. Ofnæmisviðbrögð koma mjög sjaldan á fyrstu kynni við erfiður ofnæmisvaka vegna þess að líkaminn þarf tíma til að safnast mótefnin. Einnig, næmi einstaklings ákveðnum ofnæmi virðist vera í tengslum við fjölskyldusögu um ofnæmi. Fólk sem hefur tilhneigingu til að þróa ofnæmi er vísað til sem ofnæmishúðbólgu.
Ofnæmisviðbrögð geta verið svo væg að það er varla merkjanlegur eða svo alvarleg að það er lífshættulegt. Algeng einkenni um ofnæmi eru tárvot augu, nefrennsli, kláði eða bólginn húð og bólginn munni eða hálsi. Sumir ofnæmisviðbrögð geta fylgt höfuðverkur, sinus stuffiness, minni tilfinningu bragð eða lykt, eða öndunarerfiðleikar.
Afar alvarleg ofnæmisviðbrögð, kallaði ofnæmislost, er merkt af öndunarerfiðleikum (frá þroti af hálsi og barkakýli og þrengingar á berkjum slöngur),
