Newton litið pláss sem kyrrstöðu og fasteignir. Hann trúði því að það þjónaði sem fastur viðmið sem allir tillögur gæti verið ákveðinn. Næstu tvær aldir flestir vísindamenn sammála um að skoðanir Newtons voru rétt.
Um miðja 19. öld var sterkar vísbendingar um að ljósið var byggt upp af öldum. Til eðlisfræðinga, virtist það augljóst að ef ljós samanstóð af öldum, öldurnar, skulu sendar af einhverjum miðli, eins sjó öldurnar eru send með vatni og titringurinn við köllum hljóð eru send með flugi. Þeir gera ráð fyrir því að öll pláss verður að vera fyllt með ósýnilega efni þar sem ljós og annars konar raf geislun ferðast. Þeir kölluðu þetta efni eter.
Þessi kenning veitt skýringu ljóss sem sammála lögum Aflfræði. Það veitti einnig fast viðmið, alger og fasteignir rúm, sem Newtonian eðlisfræði og heimsfræði krafist. En fleiri eðlisfræðingar rannsakað fræðilega eter, því minna alvöru varð. Þeir höfðu ekki leið til að uppgötva það með tilraunum. Það virtist ekki hafa eiginleika nema getu til að senda rafsegulbylgjur.
Vísindamenn ályktaði að ef jörðin fer í gegnum eter, hraði ljóssins ætti að vera öðruvísi í mismunandi áttir eins hraða vatn öldurnar mælt frá áhrifamikill skip er hraðar eða hægar eftir því hvort öldurnar eru að flytja í átt að hreyfingu skipsins eða á móti henni. Árið 1887 Albert A. Michelson og Edward W. Morley gerð tilraun með verkfæri fær um að mæla spáð breytingum á hraða ljóssins vegna hreyfingu jarðar í bili, en engin slík breyting fannst.
Jafnframt , aðrar tilraunir virtist benda til þess að hraði ljóssins var óháð hreyfingu ljósgjafa, þótt skynsemi og klassískr
