Um aldir trúðu menn "blóði arf," A blanda af Bloods í hálf-og -half hlutar frá foreldrum, fjórðungur hluta frá afa, og svo framvegis. Sú hugmynd er viðvarandi í athugasemdum um einstaklinga erfi gott eða slæmt blóð.
Kenningin um keypt eiginleikum var kynnt af forn Grikkja. Samkvæmt þessari kenningu, einkenni eignast lífveru á ævi sinni hægt að fara framhjá á afkvæmi hennar. Til dæmis, maður sem þróað vöðvum hans af æfingu hefði eignast börn með sterkum vöðvum. Þessi kenning var studd af franska líffræðingur Jean Baptiste Lamarck (1744-1829). Það var formlega samþykkt árið 1948 af Kommúnistaflokkur í Sovétríkjunum og ekki missa hylli aðila í nokkur ár. Ákafur rannsóknir í upphafi hluta 20. aldar með Bandaríkjunum líffræðingur Theodosius Dobzhansky hefur hjálpað til að discredit kenningu áunninna eiginleika.
verk Mendels var vanrækt til 1900, þegar meginreglur hans voru enduruppgötvuð af þremur líffræðingar starfa sjálfstætt : Karl E. Correns, í Þýskalandi; Hugo de Vries, í Hollandi, og Erich Tschermak, í Austurríki. Pappírar Mendel voru endurútgefin, og niðurstöður hans varð grundvöllur fyrir vísindi erfðafræði.
