An Interplanetary Armada af tveimur Viking orbiters og tvö Landers frá Bandaríkjunum kom til Mars árið 1976. Landers var búin með efna rannsóknarstofum til að greina merki um efnaskipta- (lifandi) ferli í jarðvegi, og til að leita að lífrænum (sem inniheldur kolefni) sameindir sem gætu verið afrakstur af lífi. Engar lífræn efnasambönd fundust, en jarðvegur virtist óvenju viðbrögð á þann hátt sem var upphaflega túlka sem hugsanlega merki um líf. Frekari rannsókn á niðurstöðum, þó sýndi að efnafræði jarðveginn sjálfan, sem er ríkt í ákveðnum járn oxíð, hafði valdið viðbrögð-the Landers hafði ekki fundist líf.
Viking orbiters, á meðan, rannsakað Mars hátt að ofan. Myndir þeirra af Martian yfirborðinu sýndi jafnvel enn frekar í dalnum net, sund, eldfjöll, og gljúfur séð áður með Mariner 9. miklu fínni smáatriði Viking myndum virkt vísindamenn benda til þess að sumir jarðfræðilega eiginleika á Mars voru leifar af jökulrof og til að finna setlög sem gætu hafa verið til vinstri á bak við forn vötnum, sem hafði lengi síðan þornað upp.
Í ljósi nóg sönnunargögn fyrir fljótandi vatn á Mars í fortíðinni, vísindamenn byrjaði að þróa kenningar til að útskýra hvers vegna Mars í dag er kalt, þurrt reikistjarna. Vegna Mars er töluvert lengra frá sólinni en jörðin er, verður snemma blautur hennar loftslag hefur verið haldið uppi af miklu þykkari andrúmslofti. Það andrúmsloft kann að hafa verið ríkjandi af koltvísýringi, sem er enn helsta hluti af nú-þunnur umslagi lofttegunda nærliggjandi Mars. Sumir af the snemma andrúmsloftið var sennilega misst sem afleiðing af stórum áhrifum af smástirni. A stærri hluti af því er að læsa í jarðskorpunni sem karbónat sem myndast þegar reikistjarna hafði nóg vatn. Eins Venus, Mars sýnir engin merki um virka disk tectonics, sem á jörðinni skilar koldíoxíð út í andrúmsloftið með því að bræða og kreista karbónat í jarðskorpunni. Á Mars, koltvísýringur, einu sinni læst í karbónöt, var ekki hægt að endurvinna svona.
Til að prófa þessa kenningu, NASA árið 1992 hóf rannsaka heitir Mars Observer stöðva fyrir tilvist karbónat steinefnum á jörðinni. En geimfarið var glatað þegar drifkerfið þess mistókst í ágúst 1993, aðeins nokkrum dögum áð
