Þegar smástirni eða meteoroid plummets gegnum andrúmsloft jarðar, núning veldur ytri sína yfirborð til að hita upp og ljóma. Ef hlut er svo lítið að það er alveg gufað (breytt í gas) á uppruna þess, er það kallað meteor. Meteors valdið strokur í himninum heitir skjóta stjörnur þegar þeir eiga sér stað af handahófi og loftstein sturtu þegar tiltölulega mikill fjöldi þeirra birtast á sama tíma á hverju ári.
Meteorites eru hlutir sem eru nógu stór til að lifa af ákafur hiti á yfirferð þeirra í gegnum andrúmsloftið og til jarðar. Sumir loftsteinum slá jörðina með svona afl sem þeir springa og búa mikið lægðir kallast áhrif gíga. Í fyrstu, vísindamenn voru tregir til að þiggja að slíkar lægðir voru í raun búin til af áhrifum. En í dag vitum við að áhrif jafnvel tiltölulega litlum hlut úr geimnum getur búið til mikið gígur á yfirborði jarðar. Meteoroids og smástirni ferðast í gegnum rúm á hraða um 25 km (16 mílur) á sekúndu. Núning við andrúmsloftið er ekki einu sinni hægur hluti þyngri en 1.000 tonn (1.100 stutt tonn). Og á þessum hraða, jafnvel meteoroids með litlum þvermál hafa svo mikið af hreyfiorku (orka hreyfingu) sem þeir kunna að búa til stórar gígar.
Meteor Crater í Arizona, til dæmis, er um 1265 metrar (4,150 fet ) á breidd og 174 metrar (571 fet) djúpt. Vísindamenn telja að það var búið 50.000 árum af áhrifum loftsteini sem var aðeins 60 metra (200 fet) í þvermál en lenti með sprengikrafti 1.000 sinnum meiri en kjarnorkusprengju varpað á Hiroshima, Japan, árið 1945.
Þegar Meteorites Strike Earth
Með því að greina þar á klettinum á og nálægt gígar og með tilraunum á rannsóknarstofu, jarðfræðingar hafa verið fær um að ákveða hvað gerist þegar loftsteinn hrun í jörðinni. Í a dæmigerður áhrif, nánast öll hreyfiorku loftsteini er gefin út sem höggbylgju sem sendir hita og þrýstingi í yfirborði steina á höggpunkt. Höggbylgjan þjappar yfirborði steina, kreista sumir niður og lofting aðra út á hraða nokkra kílómetra á sekúndu. Sumir af yfirborði bergsins er gufað og sumir brætt í stað. Sumir rokk er mulið
