Margar kenningar hafa verið lagt til að útskýra eitt eða fleiri af extinctions. Vinsælasta núverandi kenning er sú að extinctions gerðist eftir halastjarna eða smástirni sló jörðina, kasta upp stór ský af ryki sem læst sólina og kældu loftslag jarðar eða eytt ósonlaginu. Í kulda og myrkri, sem fylgdi, margar plöntur og dýr fórust. Annað og minna vinsæll kenning er að gegnheill eldgos valda stórkostlegar breytingar hitastigi voru að kenna.
Í lok 1980, sumir sérfræðingar reynt að sameina tvær breytur með því að tengja halastjarna sturtur að flóð eldgos. Þessir vísindamenn lagt til að nokkur massi extinctions voru af völdum halastjarna sturtur sem jolted Earth alvarlega nóg til að kveikja ákafur outpourings af hrauni. The samsetning af eldgosum og áhrifum hefði raskað umhverfið svo mikið að margar tegundir og jafnvel allt fjölskyldur lífverur hefði orðið útdauð.
Árið 1990, jarðfræðingar greint uppgötvun hvað virtist vera mikið gígur á strönd Mexíkó Yucatan Peninsula, niðurstöðu sem styður þá kenningu að smástirni áhrif leitt til massa útrýmingu um 65 milljón árum síðan. En vísindamenn áfram að meta sönnunargögn sem eldfjöll kann að hafa gegnt beint hlutverk. Ein vísbending var tilkynnt í 1991 rannsókn á einum stærsta þekkta eldgosum, úthellingu um 1,6 milljónir rúmmetra km (400.000 rúmmetrar mílur) af basalt hraun í Síberíu. Vísindamenn Asish R. Basu í University of Rochester í New York og Paul R. Renne Institute of Human Origins í Berkeley, Calif., Komist að því að þetta gos kom milli 248.300.000 og 247.5 milljónum árum síðan, um tíma jarðar mest hrikalegt massi útrýmingu, þegar allt að 95 prósent af öllum sjávarafurðum dýrategundir dáið út.
spá fyrir Next Big One
Stór gos á sér stað í framtíðinni er líklegt til að valda alvarlegum vandamálum. Sprengiefni sprengja á Yellowstone, til dæmis, myndi framleiða nóg ösku að ná stöðum eins langt í burtu og New York City, Boston, og Montreal á dýpi meira en 3 sm (1 tomma). Falli aska myndi skapa ákafur rafmagns truflunum, blacking út sjónvarp, útvarp, og síma merki. Rafmagns kerfum máttur myndi leggja niður eins og aska féll háspennulína og stífluð rafala. Og vegna þess að hrinu orsakir þota vél til að tefja, ferðast með flugi væri ómögulegt.
Þessi vandamál væri aðeins vandræði fólk sem býr utan u.þ.b. 40 kílómetra (25 mílna) hringinn í kringum eldfjallið. Þeir inni þeim hring myndi nær örugglega farast í fyrstu
