Í 1579 enska privateer Francis Drake, á ferð um heiminn, lenti nálægt San Francisco Bay og hélt landið fyrir England. Spænska ítrekað eigin tilkall sitt til Kaliforníu eftir frekari rannsóknir. Þeir voru áhugasamir að hluta af þörf fyrir örugga höfn fyrir aftur Maníla galleonin, eins skipa sem stunda viðskipti milli Mexíkó og á Filippseyjum voru kallaðir. Í 1595, Sebastián Rodríguez Cermeño lenti á það sem er nú kallað Drake Bay. (The Bay, stutt í norður af San Francisco Bay, er líklega staður lendingu Drake átti 1579.) Í 1602 Sebastián Vizcaino lenti á Monterey Bay.
Landnám ekki fyrr en 1769, þegar leiðangur undir Caspar de PORTOLA og Franciscan faðir Junipero Serra komið presidios (her innlegg) og verkefni í San Diego og Monterey. Eftir San Diego hefði náðst, PORTOLA leiddi Overland leiðangur í leit Monterey Bay, en hann tókst ekki að viðurkenna það og halda áfram á, uppgötva San Francisco Bay.
Alls 21 verkefni voru að lokum komið, sett um á 30 kílómetra (48 km) frá San Diego til Sonoma. The verkefni var ætlað að umbreyta og fræða indíána. Indverjar voru hvattir til að lifa á verkefni og gefa upp hefðbundnar leiðir þeirra. Hins vegar trúboðarnir oft meðhöndluð indíána eins og þrælar, og einstaka revolts voru miskunnarlaust quelled.
Fyrstu spænsku landnemarnir komu við Juan Bautista de Anza árið 1776 og stofnaði San Francisco. Til að hvetja uppgjör, spænska ríkisstjórnin gert styrki land til Californios, sem spænska colonists voru kallaðir. The Californios stofnað RANCHOS eða nautgripir búgarða og framleiðslu húðir, kjöt, og tólg varð burðarásar hagkerfisins Colonial Kaliforníu. Mexíkó, þar á meðal Kaliforníu, fékk sjálfstæði frá Spáni á 1821-22.
Árið 1812, Rússar stunda skinn viðskipti stofnað Outpost, Fort Ross, norður af San Francisco. Þeir vinstri árið 1841, þegar otur og innsigli á svæðinu hafði verið nánast útrýmt. Árið 1826, Jedediah Smith, skinn Trapper og landkönnuður, varð fyrsti Bandaríkjamaðurinn til að ná California landveg austan. Hann var fljótlega eftir öðrum trappers skinn og af bandarískum landnema.
Innlimun og Gold Rush
John C. Fremont, a US Army liðsforingi, leiddi í rannsóknarleiðangri til Kaliforníu árið 1844. Árið 1846, á annað ferðalag, hvatti hann American ranchers í norðri að uppreisn gegn Mexican reglu. Þeir tóku Sonoma og lýsti lýðveldi. Á meðan, the Mexican War hafði byrjað, og bandarískur flotans Squad
