Vafrað á grein Carbon Cycle kolefni hringrás
Carbon Cycle, röð af náttúrulegum ferlum sem kolefni í loftinu er gerð aðgengileg lifandi verur, er notuð af þeim, og er þá aftur til loftið. Svo matur-gerð lífverur sem plöntur og þörunga þarf kolefni til að mynda kolvetni, sem eru nauðsynleg fyrir vöxt. Þeir gleypa koltvísýringur úr lofti; með ljóstillífun, magn koldíoxíðs ásamt vatni til að mynda kolvetni. Önnur lifir, svo sem dýr, þarf kolvetni fyrir orku, en ólíkt plöntur, getur ekki framleiða eigin spýtur. Grasbíta fá kolvetni með því að borða græna plöntur og efnaskipta (efnafræðilega brjóta niður) kolvetni í gagnlegt efni. Kjötætur, aftur á móti, að fá þessar gagnlegar efni með því að borða grasbíta. Koltvísýringur er út aftur í andrúmsloftið þegar dýrin anda. Lítið magn af koltvísýringi er sleppt út í loftið sem niðurbrot dauðum lífvera með verkun ákveðinna baktería og sveppa. Brennslu jarðefnaeldsneytis, svo sem kol, einnig losar koldíoxíð út í andrúmsloftið.