Í 1940 og snemma 1950, líffræðingar uppgötvað að kjarnsýru DNA (og RNA í sumum veirum) var smitberi arfgengur mynstur. Árið 1953, uppbyggingu DNA var uppgötvað af Francis HC Crick, breskur sameinda líffræðingur, James D. Watson, bandarískur lífefnafræðingur og Maurice HF Wilkins, breskur biophysicist. Árið 1957, Arthur Kornberg, United States lífefnafræðingur, uppgötvaði ensímið sem synthesizes DNA. Árið 1966, líffræðingar vitað hvaða kirnisraðirnar sem tilgreina erfðafræðilega kóða og amínósýrum, sem efnasambönd sem gera upp prótein. Árið 1977, Richard J. Roberts og Phillip A. Sharp, Bandaríkin biochemists, uppgötvaði að sum gen hafa DNA hluti með neitun augljós virka; þessi hluti er kallast introns. Innraða komið milli exons, DNA hluti sem tilgreina erfðafræðilega kóða fyrir prótein. Vísindamenn uppgötvað fljótlega að flestir gen eru gerðar upp á innraða og exons.
Um miðjan 1970, vísindamenn þróað erfðatækni, ferli þar sem sum DNA er tekið úr frumum einni lífveru og ásamt DNA í frumur annars. Erfðatækni er notað við framleiðslu á fjölda efna, þar á meðal tiltekinna lyfja og hormón. Það er einnig notað til að framleiða tilætluðum einkenni í ræktun, búfé og tilraunadýrum. Í tilrauna tækni kallast genameðferð, eru mönnum gen handleika að meðhöndla eða lækna erfðafræðilega sjúkdóma.
Í ferli sem kallast klónun, erfðabreyttar samsvarandi eintök af einstökum lífverum eru framleiddar. Frá fornu fari, klónun hefur verið stunduð með plöntum, eins og í vaxandi nýja verksmiðju frá skera stilkur. Það hefur einnig verið þekktur sem einfaldar dýr gætu hægt að klóna; til dæmis, þegar ormurinn er skorið í bita, hvert stykki þróar inn nýja ormur.
Fyrstu hryggdýr (dýr með grundvallaratriðunum) að klóna voru froskar, í 1950. Spendýr voru fyrst klóna í 1980. Í helstu tækni notuð til að afrita dýr, kjarni frumu fóstrið fjarlægt og sett í frjóvgað egg sem kjarni hefur verið eytt. The egg þróast dýri erfðafræðilega nákvæmlega eins og fósturvísa. Á þennan hátt, marga Identical Einstaklingar er hægt að gera úr einni fósturvísa
