Theo Ratliffs Keys að árangri í Takkar NBA

na þess að ég var alltaf stærri en önnur börn og hærri en önnur börn, ég gæti gert hluti sem þeir gátu ekki gert. Og plús, mamma mín aldrei gert stór mál út af því. Hún sagði alltaf að [ég] sérstakt. Við höfðum þetta stóra þriggja Wheeler reiðhjól, en ég var einn af the eini krakka sem gætu ríða henni vegna þess að ég hafði langa fætur á mínum aldri. A Skinny Kid From A Small Town

Ratliff ólst upp í smábænum Demopolis, Alabama. Hann og bræður hans tveir, Thaddius og Tímóteus, var upp hjá móður sinni, Camillia. Þó hávaxnir, grannir byggja hans var til þess fallin að schoolboy körfubolta, var hann ekki strax vakin á því. Hann reyndi baseball og fótbolta í menntaskóla áður en hann fann íþrótt sína eigin vali:
Ég byrjaði upphaflega að leika hafnabolta því eldri bróðir minn var að spila baseball á þeim tíma. En ég var aldrei að góð í því ... ... Í skólanum, við myndum spila takast fótbolta. Og síðan einn af krökkunum meiddist, og þá hættu þeir okkur frá að spila takast svo allir voru eins, " Jæja, ég er ekki að spila snerta [fótbolta], " og allir fóru bara að körfubolti dómi ... Ég naut leikinn svo mikið, ég bara aldrei hætt að spila.

Í gegnum miðju skóla og menntaskóla, Ratliff var nokkuð slys-frjáls og heilbrigð annað en scrapes, mar og einstaka beinbrot sem flestir krakkar reynslu. Hann framúr í körfubolta, sérstaklega á vörninni hlið. Á Demopolis High School, Ratliff hjálpaði liðinu að skrám 19-6 og 25-4 hans yngri og eldri árum. Á sínum high ár í skóla, forðast hann þyngd herbergi, á þeim tíma trúa sameiginlega misskilningur að bæta fleiri vöðva til að ramma hans myndi klúðra skot hans. Sem undersized menntaskóla Senior sem hafði ekki alveg fyllt út, var hann raunsær um horfur hans til að ná í NBA:
heild hlutur minn var að fá ókeypis menntun. Ég horfði kosti, já, en ég vissi ekki að ég myndi fá að spila í NBA. Vegna þess að ég var lítill krakki. Real horaður. Ég var mikill en ég var alvöru horaður ... ég gerði ekki sama hvar það var, ég vildi bara námsstyrk ... ég horfði á er sem miða að því að hafa ekki móður mína að borga fyrir framhaldsskóla. Frá College til pros

Ratliff var boðið fullt námsstyrk við háskólann í Wyoming. Innsláttur háskóli, var hann 6'7 " (200,7 cm) á hæð og vó aðeins 160 pund (72,6 kg). Það er miklu minni en flestir leikmenn sem hann þurfti til að verja á degi til dags. Á fyrsta ári sínu, var hann reglulega passa upp á framtíðar Western Athletic Conference (WAC) leikmaður ársins Reggie