Kenningin um disk tectonics var byggt á "Continental Drift" tilgátu fyrst lagt af þýska veðurfræðingur Alfred Wegener árið 1912. Wegener kenningu að allir lands fjöldans jarðar voru einu sinni hluti af einni "supercontinent" sem hann kallaði Pangaea. Um 200 milljón árum síðan, kenningin segir, Pangaea byrjaði að brjóta niður í smærri búta sem smám saman rak að núverandi stöðu þeirra. Þessi kenning skýrir hvers vegna form af einhverju massameiri-Landið austurströnd Ameríku og vesturströnd Afríku, til dæmis-virðast passa saman eins stykki af púsluspil. En Wegener með enga skýringu á því af hverju heimsálfum gæti hafa rak, og flestir jarðfræðingar vísað kenningu sína. Í 1960, þó vaxandi líkama vísbendingar byrjaði að búa stuðningi við hugmyndina um disk tectonics, ítarlega útgáfu af gliðnunarbeltunum.
Samkvæmt kenningu um disk tectonics, jarðar lithosphere-the lag af plánetan sem felur í sér skorpu og svæði beint fyrir neðan það, sem heitir efri möttul-er mósaík af Continental (land-yfirborð) plötum og úthafskarfa (SEA-hæð) plötum. Þessar Rocky skorpu plötur, sem að meðaltali um 80 km (50 mílur) þykkur, fljóta á lag af hluta bráðnu bergi. Vísindamenn hafa bent um 30 tectonic plötum, sem öll eru að flytja stöðugt í hlutfalli við aðrar ekið aðallega af straumi bráðið hækkandi upp úr neðri möttlinum.
Í 1960, jarðfræðingar viðurkennt að jarðlagafræði aðgerðir kallast hryggir miðjan sjó og subduction svæði tengjast hreyfingu skorpuhreyfingar plötum. Þessar uppgötvanir voru mikilvæg til viðurkenningar á disk tectonics. Midocean hryggir eru svæði á hafsbotni þar plötur eru að toga í sundur, þannig steypt efni til vel upp neðan frá og búa til nýja skorpu. Subduction svæði mynda á svæðum þar úthafskarfa disk og meginlands plata eru rekast. Árekstur þvingar þyngri, þéttari úthafsflugstjórnarsvæðið disk niður, undir léttari, minna þétt meginlandi disk. Það er þessi tegund af andstöðu við landreks hreyfingu á stöðum þar plötum koma í snertingu sem leiðir til jarðskjálfta
.
Þótt skorpu virkni getur reikningur fyrir flest jarðskjálfta, það eru undantekningum. Nokkur stór jarðskjálftar sem sló nálægt New Madrid, Missouri, 1811 og 1812, til dæmis, kom langt frá öllum flekaskilum. Slík intraplate skjálftar komið fram þegar skorpu álag frá fjarlægum flekaskilum eru sendar í gegnum jarðskorpuna og ná yfir svæði langt frá bilunina eindregið hafa áhrif svæði þar sem jarðskorpan hefur einhverja undirliggjandi veikleika. Sv
