Gregor Mendel hafði komist að því að líkamleg einkenni eru send frá einni kynslóð til annarrar gegnum einingar frá foreldri til afkvæmis. Þessar nauðsynleg einingar, þekktur sem gen eru staðsett á litningum innan frumna, sem notast af Thomas Hunt Morgan árið 1910. Árið 1953, James Watson og Francis Crick uppgötvaði uppbyggingu DNA sem gerir upp gen. Þetta leiddi til aukins skilnings á vélbúnaður arfgengi og ferli þróun.
Rannsóknir í erfðafræði leiddi til margra nýrra tegunda plantna og húsdýra, þannig að auka framboð af mat. Betri skilningur á líkamlegri uppbyggingu og venjum einföldum lífsform gert það mögulegt að stjórna margar tegundir af skaðlegum skordýrum og öðrum meindýrum.
Mengun lofts og vatns og aukin notkun landsvæði fyrir húsnæði og atvinnuhúsnæði þróun hafa búið lifun vandamál fyrir ýmis konar lífverum. Þessi vandamál hafa aukist áhugi á vistfræði og náttúruvernd. Ný verkfæri til að rannsaka flókin tengsl milli lífvera og umhverfis þeirra leiddu til þróunar á vistfræði sem aðskilin sviði líffræði í 1960. Það er einnig mikill áhugi meðal líffræðingar í ethology, rannsókn á hegðun dýra, einkum atriði sem tengjast því að lifa.
Space könnun hefur eflst áhuga á möguleika á lífi gildandi annars staðar í alheiminum. Vísindamenn sem rannsaka þessa möguleika, og sem reyna að móta aðferðir til að greina geimvera líf, eru kallaðir exobiologists.
Framfarir í taugalíffræði, rannsókn á taugakerfi, hefur aukið skilning okkar á því hvernig heilinn og taugafrumur virka . Ónæmisfræði, rannsókn á sjúkdómum ónæmi líkamans, einnig notið góðs af nýju aðferðir og tæki sem notuð eru í líffræðilegum rannsóknum.
Í grunnrannsóknum, rannsókn á ferli lífsins áfram, sérstaklega í erfðafræði og öðrum sviðum lífefnafræði. Þar 1950, það hefur verið mikið rannsóknir sem fela í sér samsetningu og starfshætti kjamsýiusmeindarinnar. Í 1970, fyrsta árangursríka tilraun í erfðatækni voru gerðar. Erfðatækni felur í sér flutning gena frá einni lífveru til annarrar. Þetta er mjög gagnlegur í landbúnaði og læknisfræði, þar sem æskilegt eiginleiki tiltekinna lífvera hægt er að flytja til annarra lífvera. Erfðatækni hefur vakið áhyggjur tengjast siðfræði og hugsanlegum neikvæðum áhrifum erfðabreyttu lífvera á umhverfið. Þetta áhyggjuefni var sérstaklega áberandi árið 1996, þegar Ian Wilmut búin heimsins fyrst klóna dýr, Dolly sauðfé. Í 1990, vísindamenn ákvarðað heill erfðafræðilega reglur um fjölda einföldum lífverum, þar á meðal ákv
