Almenn ótta um kjarnorku voru mikil og í apríl 1986, þegar það versta kjarnorku hörmung í sögu átti sér stað á Chernobyl flókið í Úkraínu, þá hluti Sovétríkjanna. Rekstraraðilar einu byggingarinnar fjórar reactors, sem voru af nefnast RBMK er (stutt fyrir rússneska orðunum "grafíti stjórnað, sjóðandi vatn kælt, sund-tegund"), voru að keyra próf að Sovétríkin embættismenn síðar sagði voru óviðkomandi. Með reactor keyra á lágu afli, rekstraraðila vakti stjórn stöfunum til að flýta viðbrögð. Rekstraraðilar greinilega dregið stjórn stöfunum út of langt, sem veldur því að reactor til að hita upp mjög hratt. Hitinn olli gufu sprengingu sem blés af steypu lokið á reactor. Sprenging leiddi bræðsluslys-eyðingu kjarnaofni völdum hita í fission viðbrögð valda eld í álverinu sem brann fyrir nokkrum dögum. Stór ský af geislavirku ryki og gasi slapp í loftið vegna þess að ólíkt kjarnakljúfum í Bandaríkjunum, Chernobyl reactor var ekki lokað af innilokun uppbyggingu. Það eru engar RBMK reactors í Bandaríkjunum. Flest af þeim eru staðsett í lýðveldi fyrrum Sovétríkjanna.
Þrjátíu og einn planta starfsmenn og slökkviliðsmenn voru að sögn drepnir í slysi og meira en 200 aðrir voru sickened af geislun. Gríðarlega ský af geislavirku efni breiða yfir mikið af Evrópu. Enginn var meiddur strax eftir geislavirka skýið var gefin út, en geislavirkni mengað jarðveg í 30 km (19 mílna) radíus í kringum Chernobyl. Geislun á slysinu var einnig kennt um heilsufarsvandamál reynslu síðar með íbúa sem búa nálægt álverinu, þar á meðal óeðlilega háu skjaldkirtilskrabbamein, sérstaklega meðal barna. Vegna RBMK reactors aðeins starfrækt í fyrrum Sovétríkjunum, slysið í Chernobyl ekki hafa veruleg áhrif á reactor tækni.
Leita í átt næstu kynslóð reactors
Þó, eins og 2002, aðeins Generation I og II plöntur höfðu verið byggð í Bandaríkjunum, fleiri háþróaður Generation III plöntur hafði verið staðfest fyrir byggingu með Nuclear Regulatory framkvæmdastjórnarinnar, ríkisstofnun ákærður stjórna kjarnorku iðnaði. Generation I og II reactors voru nánast eingöngu sjóðandi vatn, og þrýsti-vatn reactors. Generation III hönnun voru einnig aðallega af þessum tegundum, ráða háþróaður reactor tækni. Hönnun fyrir Generation IV kjarnorkuverum
