Hvað nákvæmlega veldur ALS er ekki þekkt, en vísindamenn eru að læra meira um sjúkdóminn allan tímann. Í flestum tilvikum (90 til að 95 prósent), það er engin þekkt orsök, og sjúkdómurinn er kallaður dreifður MND. Í hinum tilfellum (5 til 10 prósent), sjúkdómurinn er samþykkt niður í gegnum fjölskyldur, og er kallað familial ALS. Barn sem fæðist á einhverjum með ættgenga MND hefur 50 prósent líkur á líka að fá sjúkdóminn [Heimild: ALSA].
Vísindamenn hafa verið að leita að geni eða genum sem bera ábyrgð á arfgenga ALS, og árið 1993, þeir gert mikið bylting. Þeir uppgötva breytingu eða stökkbreytingu í geni sem kallast súperoxíðdísmútasa (SOD1). Þegar genið er eðlilegt, stýrir það framleiðslu ensíms sem verndar mótor taugafrumum frá skemmdum af völdum óstöðugar sameindir sem kallast sindurefni. Þegar genið er stökkbreytt, ensímið getur ekki vernda mótor taugafrumum, og þeir verða fyrir skemmdum af völdum sindurefna. Um 20 prósent af fólki með ættgenga MND hafa SOD1 stökkbreytingar. Vísindamenn eru enn að leita að fleiri genum sem gætu tekið þátt.
vísindamenn vita líka að ALS er algengust í hvítum körlum, og það byrjar oft þegar fólk er á aldrinum 40 og 60 (þó það geta verkfall á fyrri ára). Fólk með MND hafa of mikið af efni sem kallast glutamate í blóðinu og mænuvökva. Þetta efni boðberi hjálpar taugafrumur í heila og mænu hafa samskipti við annað, en í miklu magni getur það í raun skaðað mótor taugafrumum
Vísindamenn hafa getið á nokkrum öðrum hugsanlegum orsökum sjúkdómsins, þar á meðal:.
Hins vegar er ekki nóg sönnun frá vísindalegum rannsóknum til að sanna eitthvað af þessu kenningar.
Are Persaflóastríðinu Veterans í hættu?
Þó að það getur verið hrikalegt, ALS er sem betur fer sjaldgæfur sjúkdómur. Svo vísindamenn voru hissa á að finna óvæntur fjölda tilvika meðal vopnahlésdagurinn í Persaflóastríðinu 1991. Robert Haley við háskólann í Texas Southwestern Medical Center í Dallas komst 20 tilvikum af ALS í 690,000 Persaflóastríðinu vopnahlésdagurinn, sem er um jöfn 1 af hverjum 34,500 manns (eðlilegt hlutfall af ALS er 1 af hverjum 50