Allar alkóhól eru eitruð að einhverju leyti, en dökk hlið af metanóli liggur í umbrotsefni sem eru framleiddar á sundurliðun þess í líkamanum. Sama mengi ensíma melta bæði metanól og etanól. Þetta þrepum niðurbrot gefur að lokum endanlega vörur koldíoxíð og vatn. Ferlið veg etanól úr að byggja upp til eitrunar í líkamanum. En lítill munur á uppbyggingu á etanóli og metanóli sameindir þýðir að millistig skrefum sama ferli snúa metanóli í efnasambönd sem eru mun hættulegri en metanóli sig!
Í fyrsta ensímsundurleysingu, metanól er brotinn niður í formaldehýð. Ef þú hefur einhvern tíma skipt froskur í líffræði bekknum, getur þú orðið vitni einn af mörgum notkun þessa efnis. Formaldehýð hvarfast við amínósýrum í próteinum. Prótein eru keðjur af amínósýrum sem brjóta saman til að mynda mjög einstakt mannvirki. Leiðin þessar keðjur brjóta gefur prótein rétta lögun og sveigjanleika til að hafa samskipti við aðrar sameindir. Formaldehýð dreifist í vefi og frumur þar sem það myndar þvertengir milli mismunandi amínósýrur. The prótein er fastur kyrfilega í hvaða byggingu sem hann var í og er ekki lengur fær um að framkvæma allar viðbrögð! Þessi eign gerir formaldehýð gagnlegt fyrir fjölda efnaferla sem festa hluti í tilteknu ríki. Nokkur dæmi eru:
Formaldehýð getur einnig valdið krabbameini í mönnum, en það krefst langtíma útsetningu. Formaldehýð ekki kyrr lengi í líkamanum því það er svo hratt umbrotnar að maurasýru af annarri ensím í efnaskiptum þessu ferli. Eða maurasýru er einnig mjög eitrað fyrir menn. Það raskar starfsemi hvatbera a frumunnar. Hvatbera þjóna jafnaði sem " orkuver frumunnar " (fyrir frekari upplýsingar um hvatbera, sjá hvernig frumur vinna) og trufla starfsemi þeirra er eins skyndilega gluggahleri niður kjarnakljúfur. Ekki bara gera allar frumu ferli stöðva vegna skorts á orku, en frumurnar sjálfar eru blásið í sundur með miklum uppsöfnun mismunandi sameindir taka þátt í orkuframleiðslu. Frumurnar sem gera upp sjóntaugina eru frábærlega viðkvæm maurasýru, sem er ástæðan fyrir blindu er svo nátengd metanól eitrun.
Er aspartam framleiða nóg metanól til að skaða fólk? Stutta svarið er, " það er mikið af deilum um þessa spurningu, " eins og þú munt sjá í nokkrum af tenglunum hér fyrir neðan. Flestir reglulega neyta allt að 10 mg af metanóli á dag sem hluta af eðlilegu mataræði
